A perda do olfato pode ser um dos primeiros sinais de Alzheimer a se manifestar no corpo. Segundo um estudo realizado por neurocientistas da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, a perda da capacidade de sentir cheiros ou de diferenciá-los é uma das primeiras manifestações da doença.

O sintoma é especialmente comum em quem tem um dos genes de risco de desenvolvimento da demência, como o ator Chris Hemsworth, que interpreta o personagem Thor, da Marvel. Segundo a investigação, pessoas que têm o alelo APOE4 em seu DNA são as mais suscetíveis a sofrer a perda olfativa logo no começo do Alzheimer.

O neurologista Matthew S. GoodSmith, autor principal do estudo, avalia que a partir desta descoberta será possível criar testes de olfato para prever o desenvolvimento do Alzheimer.

“Testar a capacidade de uma pessoa de detectar odores pode ser uma maneira útil de prever futuros problemas de cognição. Esses resultados podem ser promissores, especialmente em estudos com o objetivo de identificar indivíduos com risco de demência no início da doença”, diz GoodSmith.

A pesquisa foi publicada nessa quarta-feira (26/7) na revista científica Neurology. Ela avaliou os casos de 865 pessoas: as com o gene tinham uma tendência de ter resultados 37% piores em testes de avaliação de odores, com a capacidade se reduzindo a partir dos 65 anos. Indivíduos sem o gene APOE4 só enfrentaram a perda de olfato 10 anos depois, e com declínio muito mais lento.

Isso ocorre por conta das inflamações que o cérebro passa em decorrência da doença. Quando alguém tem Alzheimer, a composição de proteínas no cérebro se modifica, com o acúmulo da proteína amilóide. A hipótese é que as pessoas com esta variação genética tenham a formação das placas de proteínas justamente na área do cérebro relacionada ao olfato.

Metrópoles